Partons à la découverte de cet oiseau africain aux mœurs surprenantes.

Le bucorve du Sud – Bucorvus leadbeateri – est le plus grand et le plus gros de tous les calaos.

Le mâle est plus imposant que la femelle. Si celle-ci peut peser 4,5 kg pour 90 cm, le mâle peut dépasser les 6 kg pour une longueur de 100 cm.

Elle a aussi une tache bleue sur la peau rouge de la gorge.

Le bec est puissant, légèrement incurvé et présente à son sommet une bosse plus ou moins importante selon les individus. Ce « casque » est plus développé chez le mâle que chez la femelle.

Le bucorve du Sud est originaire d’Afrique. Il vit entre l’Angola, la Namibie, le Kenya, le Burundi, le Botswana et l’Afrique du Sud soit un peu plus de 7 millions de km².

Il vit dans les prairies herbeuses, la savane. Il se déplace en marchant sur le sol. Le matin, avant que le jour se lève, il pousse un cri que l’on peut entendre à 5 km. Un son que l’on peut confondre avec un lion.

Ce calao terrestre se nourrit surtout d’insectes, de serpents, de grenouilles, d’escargots. Il peut aussi chasser des lièvres, des écureuils, des rats. Il peut parfois se nourrir de fruits et de graines mais il est surtout carnivore. Au point d’apprécier quelques charognes. Mais, peut-être, s’agit-il plus d’ingurgiter les larves des insectes qui se développent très rapidement dans ces animaux morts.

C’est un oiseau grégaire qui vit en groupe de quelques individus. Un couple dominant assisté de quelques mâles qui aideront à la chasse, à protéger le territoire et à élever le poussin.

La ponte est de 2 œufs. La naissance est décalée pour le second. Ce décalage n’est pas sans conséquence. Si le premier-né est bien nourri par les parents et les assistants, le second est privé de nourriture par le premier poussin (plus fort et plus gros) et fini par mourir de faim. 

Le bucorve du Sud est une espèce vulnérable. Chassé pour sa chair, pour la médecine traditionnelle, pour le commerce des oiseaux de compagnie, il est fortement menacé. La destruction de son habitat, notamment des endroits où il pourrait nicher et son très faible taux de reproduction sont des facteurs aggravants.

L’espérance de vie du bucorve du Sud est d’environ 45 ans. La maturité sexuelle est atteinte vers 6 ans mais il faut bien 10 ans de plus pour que la femelle puisse mener à terme l’élevage de son unique poussin.

ENGLISH VERSION

The Southern Ground Hornbill – Bucorvus leadbeateri – is the largest and the biggest of all the hornbills.

The male is more imposing than the female. If the latter can weigh 4.5 kg per 90 cm, the male can exceed 6 kg for a length of 100 cm.

She also has a blue patch on the red skin of her throat.

The beak is powerful, slightly curved and has a more or less prominent helmet at its top depending on the individuals. This ‘casque’ is more developed in the male than in the female.

The Southern Ground Hornbill is native to Africa. It lives between Angola, Namibia, Kenya, Burundi, Botswana and South Africa, which is a little over 7 million km 2.

 He lives in the grassy meadows, the savannah. He moves by walking on the ground. In the morning, before the day dawns, he utters a cry that can be heard 5 km away. A sound that can be mistaken for a lion.

This terrestrial hornbill mainly feeds on insects, snakes, frogs, and snails. It can also hunt hares, squirrels, rats. It can sometimes feed on fruits and seeds but it is mainly carnivorous. To the point of appreciating some carrion. But, perhaps, it is more about ingurgiting the larvae of the insects that develop very quickly in these dead animals.

It is a gregarious bird that lives in groups of a few individuals. A dominant pair assisted by some males who will help in hunting, protecting the territory and breeding the chick.

The laying is 2 eggs. The birth is delayed for the second one. This delay is not without consequence. If the firstborn is well fed by the parents and offspring, the second is deprived of food by the first chick (stronger and larger) and ends up dying of hunger.

The Southern Ground Hornbill is a vulnerable species. Hunted for its flesh, for traditional medicine, for the pet bird trade, it is highly threatened. The destruction of its habitat, particularly where it could nest, and its very low reproduction rate are aggravating factors.

The Southern Ground Hornbill’s life expectancy is about 45 years. Sexual maturity is reached around 6 years but it takes 10 more years for the female to be able to complete the rearing of her only chick.

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