Petit, trapu, coloré de roux, de fauve et de noir, le petit grèbe se dissimule parmi les roseaux. Mais ce plongeur infatigable cherche des insectes à des profondeurs importantes pour sa taille. Découvrons ce grèbe castagneux bien présent sur nos lacs et autres étendues d’eau douce.
Le grèbe castagneux – Tachybaptus ruficollis – est petit. Il est le plus petit des grèbes européens.
La taille d’un grèbe castagneux varie entre 25 et 29 cm de long selon la sous-espèce (elles sont au nombre de 7 à 9 selon les spécialistes) réparties sur un immense territoire de 170 millions de km² allant de l’Europe à l’Asie en passant par le sous-continent indien, le Maghreb et l’Afrique subsaharienne.
Ces sous-espèces se différencient par la taille et quelques variations de couleurs.
La femelle est aussi plus petite que le mâle. Sa couleur châtain (châtaigne) lui a valu son nom de « castagneux ». Son autre nom français est « petit grèbe » comme celui donné par les anglophones.
Le grèbe castagneux est un oiseau totalement aquatique. Il vit dans les eaux douces bien végétalisées en roseaux et autres plantes aquatiques où il pourra se cacher aisément et y trouver sa nourriture.
Il se nourrit d’insectes et de larves qu’il trouve à la surface de l’eau, dans la végétation mais aussi en plongeant très souvent sous l’eau. Il peut ainsi descendre jusqu’à 1 mètre de profondeur, parfois un peu plus et ceci pendant une vingtaine de secondes. Il répète ces plongeons très souvent.
Ce régime alimentaire varie selon la saison. A printemps ou en été, quand les insectes prolifèrent, il est principalement insectivore. Pendant l’hiver, il va pêcher des petits poissons de quelques centimètres de long.
Globalement, le grèbe castagneux n’est pas un oiseau migrateur. Mais les populations du nord de l’Europe peuvent migrer vers le sud pour y passer l’hiver. C’est pourquoi nous en voyons davantage en France durant les mois les plus froids. Son plumage sera alors moins flamboyant et paraîtra plus terne et montrera davantage de brun et de blanc et beaucoup moins de couleur châtain à la gorge notamment…
ENGLISH VERSION
The Little Grebe – Tachybaptus ruficollis – is small. It is the smallest of the European grebes.
The size of a Little Grebe varies between 25 and 29 cm long depending on the subspecies (there are 7 to 9 of them according to specialists) spread over an immense territory of 170 million km2 ranging from Europe to Asia passing through the sub-Indian continent, the Maghreb and sub-Saharan Africa.
These subspecies differ in size and some color variations.
The female is also smaller than the male. Its chestnut color earned it its name of « castagneux ». His other French name is ‘petit grèbe’ like the one given by English speakers.
The Little Grebe is a totally aquatic bird. It lives in freshwater well vegetated with reeds and other aquatic plants where it can easily hide and find its food.
It feeds on insects and larvae that it finds at the surface of the water, in vegetation but also by diving very often underwater. It can thus go down to a depth of 1 meter, sometimes a little more and this for about twenty seconds. He repeats these dives very often.
This diet varies depending on the season. In spring or summer, when insects proliferate, it is mainly insectivorous. During the winter, he will fish for small fish a few centimeters long.
Overall, the Little Grebe is not a migratory bird. But the populations of northern Europe can migrate south to spend the winter there. That’s why we see more of them in France during the coldest months. Its plumage will then be less blazing and appear duller and show more brown and white and much less chestnut color in the throat notably…
Les photos de JYB 
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