Un oiseau africain facile à reconnaître au premier regard mais qui présente quelques subtilités à découvrir pour mieux l’identifier. Entre sous-espèces et espèces cousines, il y a parfois tout un monde.

La grue royale – Balearica regulorum – est originaire d’Afrique où elle occupe un territoire d’environ 6 millions de km² entre l’Afrique australe et l’Afrique de l’est.

Le mâle et la femelle sont identiques. Cet oiseau mesure entre 100 et 110 cm pour une envergure qui peut atteindre les 2 mètres.

Son habitat est constitué d’un mélange de zones humides, de savanes et de prairies herbeuses. Bien qu’elle ne soit migratrice, elle entreprend des déplacements pour s’adapter aux saisons des pluies et de sécheresse qui influent sur la disponibilité de la nourriture et sur les sites de reproduction.

Sa nourriture est assez variée. Si elle mange des graines et des herbes, les insectes comme les sauterelles, les criquets sont aussi avalés. Mais les grenouilles, les lézards et autres petits animaux ont intérêt à ne pas la rencontrer…La grue royale va parfois parmi les herbivores pour se nourrir d’insectes que ces grands animaux dérangent. Un peu comme nos hérons.

Deux sous-espèces sont reconnues chez la grue royale.

– Balearica regulorum regulorum

– Balearica regulorum gibbericeps 

Outre, une répartition géographique un peu différente, la principale différence entre elles est que « gibbericeps » a plus de rouge dans les joues. Ce qui semble être le cas pour cet oiseau en photo.

Il existe une autre grue – la grue couronnée – Balearica pavonina – qui lui ressemble beaucoup. Mais la grue couronnée est beaucoup plus sombre au niveau du cou et ses caroncules sont plus petites. Le rouge des joues est situé dans la partie basse de la joue.

Ces deux espèces sont les seules grues à pouvoir se percher dans les arbres.

ENGLISH VERSION

The Grey Crowned Crane – Balearica regulorum – is native to Africa where it occupies a territory of about 6 million km2 between southern Africa and eastern Africa.

The male and female are alike. This bird is between 100 and 110 cm tall with a wingspan that can reach 2 meters.

Its habitat consists of a mixture of wetlands, savannas and grasslands. Although she is not a migratory species, she undertakes movements to adapt to the rainy and drought seasons that affect food availability and breeding sites.

Her food is quite varied. If she eats seeds and herbs, insects like grasshoppers, locusts are also swallowed. But frogs, lizards, and other small animals better not meet her… The Grey Crowned Crane sometimes goes among herbivores to feed on insects that these large animals disturb. A bit like our herons.

Two subspecies are recognized :

– Balearica regulorum regulorum

– Balearica regulorum gibbericeps

Besides a slightly different geographical distribution, the main difference between them is that « gibbericeps » has more red in the cheeks. Which seems to be the case for this bird in the photo.

There is another crane – the Black Crowned Crane – Balearica pavonina – which resembles it very much. But the Black Crowned Crane is much darker at the neck and its wattles are smaller. The red cheek is located in the lower part of the cheek.

These two species are the only cranes that can perch in trees.

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