Un oiseau qui peut courir à la vitesse d’un cheval mais incapable de voler sur quelques mètres. Il est actuellement l’un des plus grands oiseaux sur notre planète. Sa morphologie est adaptée à ses conditions de vie. Découvrons cet émeu, un géant d’Australie et pourquoi il est incapable de voler.

L’émeu d’Australie – Dromaius novaehollandiae – appartient à la famille des ratites. Comme l’autruche et le casoar.

Comme le mentionne son nom, cet oiseau vit en Australie.

4 sous-espèces étaient reconnues mais 3 auraient été massacrées par les colons européens au XVIIIe siècle.

L’émeu d’Australie est un grand oiseau. Un très grand oiseau. Il peut quasiment atteindre les 2 mètres de haut. C’est le deuxième oiseau le plus grand actuellement au monde, juste derrière l’autruche.

La femelle est un peu plus imposante que le mâle. Le poids de cet oiseau varie donc entre 30 et plus de 40 kg.

La particularité de l’émeu d’Australie est son incapacité à voler. Il faut dire qu’avec ce poids, ça ne serait pas facile de décoller…Mais c’est peut-être parce qu’il ne vole qu’il pèse autant.

Alors, pourquoi ne vole-t-il pas ?

C’est une question d’anatomie. L’émeu ne possède pas de bréchet. Ce bréchet est un os qui se trouve sur le sternum et permet la fixation des muscles pectoraux. Ce sont ces muscles qui permettent le battement des ailes et donc de voler. Donc, pas de bréchet, pas de muscles, pas de vol.

Cette morphologie remonte sûrement à une époque où il n’y avait pas de prédateurs pour l’émeu et donc pas de besoin de s’envoler pour fuir.

S’il ne peut pas voler, il peut marcher et surtout courir à grande vitesse. Quand il est en sprint, il peut dépasser les 50 km/h. voire les 70 km/h sur de petites périodes. Il peut donc marcher rapidement et trottiner sur de longues distances. Ses enjambées dépassent les 2,5 mètres. C’est un marathonien.

Si ses ailes sont atrophiées (si la notion d’envergure n’a alors aucun sens chez un oiseau incapable de voler – elle est quand même de 150 cm environ – ces ailes ne serviront que pour donner du volume en attaque/défense ou comme régulatrices de sa température voire à équilibrer l’oiseau dans ses sprints), ses pattes sont parfaitement adaptées à la course. 

Chaque patte a 3 doigts, tous dirigés vers l’avant et munis de griffes puissantes. Ce qui en fait aussi un oiseau dangereux. Il possède des muscles dans les pattes, ce qui est exceptionnel chez les oiseaux, capables de l’amener à des vitesses très élevées.

Il est probable qu’il ait dans les pattes ce qu’il n’a pas dans les ailes. 

Cette adaptation lui permet de parcourir de très longues distances pour trouver de l’eau et de la nourriture dans les vastes plaines semi-arides d’Australie.

ENGLISH VERSION

The Australian emu – Dromaius novaehollandiae – belongs to the ratite family, like the ostrich and the cassowary.

As mentioned in its name, this bird lives in Australia.

4 subspecies were recognized but 3 were massacred by European settlers in the 18th century.

The Australian emu is a large bird. A very large bird. It can reach 2 meters in height. It is the second largest bird in the world, just behind the ostrich.

The female is a bit larger than the male, so the weight of this bird varies between 30 and more than 40 kg.

The particularity of the Australian emu is its inability to fly. It must be said that with this weight, it wouldn’t be easy to take off… But maybe it’s because he only flies as much as he weighs.

So, why doesn’t it fly?

It’s a matter of anatomy. The emu doesn’t have a wishbone. This keel is a bone that is located on the sternum and allows the attachment of the pectoral muscles. It is these muscles that allow the flapping of the wings and therefore to fly.

This morphology surely dates back to a time when there were no predators and therefore no need to fly away.

If he can’t fly, he can walk and especially run at high speed. When he is in a sprint, he can exceed 50 km/h. or even the 70 km/h over small periods. He can therefore walk quickly and jog over long distances. His strides exceed 2.5 meters.

If its wings are atrophied (the notion of wingspan does not make sense in a bird incapable of flying. They will only be used to give volume in attack/defense or as temperature regulators, or even to balance the bird in its sprints.), its legs are perfectly adapted to running.

It has 3 fingers, all pointing forward and equipped with powerful claws. This also makes it a dangerous bird. It has muscles in the legs, which is exceptional in birds, capable of bringing it to very high speeds

It is likely that he has in the legs what he does not have in the wings.

This adaptation allows it to travel very long distances to find water and food in the semi-arid plains of Australia.

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