C’est un géant parmi les rapaces. Il est immense. Il est de retour dans le Sud de la France depuis quelques décennies. On l’appelle le vautour moine. Mais pourquoi ? Découvrons cet énorme vautour.

Le vautour moine – Aegypius monachus – a été réintroduit en France en plusieurs étapes. Nous pouvons l’observer dans la région des Baronnies, entre les Hautes-Alpes et la Drôme depuis 2004. Il vit aussi dans les Grands Causses (ces grands plateaux calcaires situés entre le Sud du Massif Central et les Cévennes) où il est arrivé bien plus tôt (1992). Sa présence est aussi avérée dans le Verdon (2005), cette région encaissée dans les Alpes de Hautes-Provence et le Var.

Mais les effectifs ne sont pas si nombreux au final. On parle d’une soixante de couple pour environ 150 individus au total.

Ce très grand vautour (près de 3 mètres d’envergure) doit son nom à sa couleur sombre et sa tête déplumée.

Cette tête est un peu particulière. Petite (par rapport à la taille de l’oiseau) et pointue, elle est recouverte d’un fin duvet grisâtre ou blanchâtre. Du moins, chez l’adulte puisque ce duvet est brun chez le juvénile.

Le sommet du crâne est original. Ce duvet lui donne l’impression de porter une tonsure. Une marque caractéristique chez les vautours moines.

La base du cou est entourée d’une collerette de plumes. Le bec est puissant et permet d’ouvrir la peau d’un cadavre pour accéder aux chairs et aux viscères. Ce que ne peuvent pas faire d’autres vautours.

Heureusement qu’il est le plus souvent solitaire ou en très petit groupe. De tels oiseaux se jetant sur un cadavre doit être particulièrement impressionnant.

Il joue donc un rôle majeur dans la disparition des cadavres. Il contribue ainsi à éviter la propagation des maladies tout en contribuant à nourrir tout un écosystème. 

ENGLISH VERSION

The cinereous vulture – Aegypius monachus – was reintroduced to France in several stages. It has been observed in the Baronnies region—between the Hautes-Alpes and Drôme departments—since 2004. It also inhabits the Grands Causses (vast limestone plateaus situated between the southern Massif Central and the Cévennes), where it arrived much earlier, in 1992. Its presence is also confirmed in the Verdon area (2005), a region set within the deep valleys of the Alpes-de-Haute-Provence and Var departments.

However, the total population remains relatively small, numbering around sixty pairs and approximately 150 individuals in all.

This very large vulture (with a wingspan of nearly 3 meters) owes its name to its dark color and featherless head.

Its head is rather distinctive. Small (relative to the bird’s size) and pointed, it is covered in fine, grayish or whitish down—at least in adults, as this down is brown in juveniles.

The top of the head is unique; the down gives the appearance of a tonsure—a characteristic feature of the Cinereous Vulture.

The base of the neck is encircled by a ruff of feathers. Its powerful beak allows it to tear open a carcass’s skin to access the flesh and viscera—something other vultures cannot do.

Fortunately, it is usually solitary or found in very small groups; seeing such birds descend upon a carcass must be a truly impressive sight.

It therefore plays a major role in the disposal of carcasses, helping to prevent the spread of disease while also nourishing an entire ecosystem.

Derniers articles

Retour Accueil