Il a l’air si joli dans la campagne. Mais sa méthode de chasse pourra sembler cruelle à nos yeux. Cette façon de faire se traduit jusque dans son nom. Mais cela nous permet aussi de mieux le comprendre. Découvrons un peu cela.

La pie-grièche écorcheur – Lanius collurio – n’a pas bonne réputation.

Son nom d’ailleurs reflète ce sentiment.

On l’appelle « pie » car les oiseaux de cette famille Lanius sont souvent blancs et noirs. Même si le mâle que l’on voit ici, est assez coloré

Le cri de cet oiseau contribue aussi à cette analogie. Les anglais appellent cette espèce « Shrike », une onomatopée qui exprime bien cette petite ressemblance.

Quant à « Grièche », il est aussi en lien avec son caractère. Au Moyen-âge, les Grecs avaient la réputation d’être querelleurs, pénibles, chicaneurs. Autant dire que l’oiseau n’est pas commode.

Quant à « écorcheur », cela vient de sa façon de chasser.

Avec son bec ressemblant à un bec de rapace, on lui attribue des mœurs cruelles.

Si ce bec donne l’apparence d’un bec de rapace, il n’en a pas les qualités. Alors pour tuer et arracher les ailes, dards et autres parties non comestibles, la pie-grièche écorcheur fait usage d’épines ou de fils barbelés. Elle empale, en effet, sa proie pour l’immobiliser et mieux la dépecer. Ces lardoirs servent aussi de garde-manger. L’oiseau stocke des proies pour les jours où les conditions de chasse s’avèrent impossibles ou difficiles.

C’est ce comportement qui lui vaut l’appellation « d’oiseau-boucher » et le qualificatif d’ »écorcheur ». Surtout que de jeunes campagnols, de petits lézards ou de gros insectes finissent aussi empaler.

Avec son bec ressemblant à un bec de rapace, on lui attribue des mœurs cruelles.

ENGLISH VERSION

The Red-backed Shrike – Lanius collurio – does not have a good reputation.

Its name, in fact, reflects this sentiment.

It is called a « pie » (magpie) because birds in the *Lanius* family are often black and white—even though the male seen here is quite colorful.

The bird’s call also contributes to this comparison; in English, the species is called a « Shrike, » an onomatopoeic word that captures this slight resemblance.

As for « Grièche, » the name is linked to the bird’s temperament. In the Middle Ages, Greeks had a reputation for being quarrelsome, difficult, and contentious—implying that this bird is not an easy character.

As for « écorcheur » (meaning « flayer » or « skinner »), that comes from its hunting method.

With a beak resembling that of a bird of prey, it is reputed to have cruel habits.

Although its beak looks like a raptor’s, it lacks the same capabilities. Consequently, to kill its prey and tear off wings, stingers, and other inedible parts, the red-backed shrike makes use of thorns or barbed wire. It impales its prey to immobilize it and make it easier to dismember. These impaling points also serve as a larder; the bird stores prey for days when hunting conditions are difficult or impossible.

It is this behavior that earned it the nickname « butcher-bird » and the epithet « flayer »—especially since young voles, small lizards, and large insects also end up impaled.

With a beak resembling that of a bird of prey, it is reputed to have cruel habits.

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