Il habite les plaines arides mais aussi les montagnes africaines. Un vautour capable de voler à la hauteur d’un avion de ligne. Son corps est taillé pour affronter l’air glacial et le manque d’oxygène. Mais nos activités agricoles ou de loisir le menacent fortement. Le vautour de Rüppel est une espèce en déclin.
Le vautour de Rüppel – Gyps rueppelli – vit dans les steppes et les prairies arides africaines. Il préfère les habitats ouverts, ce qui ne l’empêche pas de vivre également dans les régions montagneuses à des altitudes élevées.
D’ailleurs, l’altitude n’est pas u problème pour ce grand charognard. Il peut même se payer le luxe de côtoyer les avions à plus de 10.000 mètres d’altitude. Une surprise pour les passagers. Mais aussi une crainte en cas de collision…
Il faut dire que ce vautour est doté d’une hémoglobine particulière qui lui permet d’exploiter au mieux l’oxygène rare à ces altitudes. Ces narines sont également conçues pour absorber l’air glacial. Un organisme parfaitement adapté au vol à plusieurs kilomètres d’altitude.
Tout cela doit lui donner faim. Ce charognard dont le poids peut atteindre les 9 kg, a besoin de manger les tissus mous (comme les muscles, tendons, veines, etc.) des cadavres de grands mammifères. Il peut avaler jusqu’à 20% de son poids.
Il a besoin de voler haut pour observer le déplacement des autres espèces de vautours qui signaleraient alors la présence d’un cadavre.
Le vautour de Rüppel est en voie de disparition en raison de l’utilisation de pesticides et, surtout, d’un médicament pour bovins qui s’avère fatal pour les vautours. La chasse traditionnelle et la pratique de l’escalade dans les montagnes sont aussi des explications à son déclin rapide.
ENGLISH VERSION
Rüppell’s vulture – Gyps rueppelli – inhabits the steppes and arid grasslands of Africa. While it favors open habitats, it is also found in mountainous regions at high altitudes.
In fact, altitude poses no problem for this large scavenger; it can even soar alongside aircraft at altitudes exceeding 10,000 meters—a surprise for passengers, and a potential cause for concern should a collision occur.
This vulture possesses a unique type of hemoglobin that allows it to make the most of the scarce oxygen found at such heights. Its nostrils are also specially designed to handle the intake of freezing-cold air. Its entire physiology is perfectly adapted for flight several kilometers above the ground.
All of this must make it hungry. This scavenger, which can weigh up to 9 kg, needs to feed on the soft tissues—such as muscles, tendons, and veins—of large mammal carcasses. It can consume as much as 20% of its own body weight in a single meal.
It must fly at great heights to observe the movements of other vulture species, whose behavior can signal the presence of a carcass.
Rüppell’s vulture is an endangered species, threatened by the use of pesticides and, most significantly, a veterinary drug for cattle that proves fatal to these birds. Traditional hunting and the practice of mountain climbing are also contributing factors to its rapid decline.
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